Neste 31 de agosto, Santo Antônio da Patrulha celebra os 266 anos da criação da Capela Curada da Guarda Velha, considerada o marco fundador do município e símbolo da fé, da organização comunitária e da identidade histórica patrulhense.

A história teve início em 4 de setembro de 1756, quando o bispo do Rio de Janeiro, Dom Frei Antônio do Desterro, expediu uma portaria incentivando os moradores da região a construírem capelas, garantindo a presença de capelães subordinados à Paróquia de Viamão.

Atendendo ao apelo, o casal Inácio José de Mendonça e Silva e Margarida da Exaltação da Cruz ergueu, por volta de 1759, uma pequena capela dedicada a Santo Antônio. Em reconhecimento à iniciativa, no dia 31 de agosto de 1760, o bispo oficializou a criação da Capela Curada da Guarda Velha de Viamão e nomeou o padre Francisco Coelho de Fraga como seu primeiro capelão.

Construída no local onde hoje se encontra a Pira da Pátria, a pequena igreja rapidamente se tornou o centro da vida religiosa e comunitária da região. Poucos anos depois, em 8 de outubro de 1763, a Capela foi elevada à condição de Freguesia (Paróquia) de Santo Antônio da Guarda Velha, fortalecendo seu papel como referência espiritual e social.

Com a criação da Freguesia, o padre Francisco Coelho de Fraga assumiu como primeiro pároco, consolidando uma estrutura religiosa que foi fundamental para o desenvolvimento de um dos principais núcleos de povoamento do então Rio Grande de São Pedro.

O crescimento da comunidade ultrapassou o aspecto religioso. Impulsionado pelo desenvolvimento econômico e populacional, Santo Antônio foi elevado à categoria de município em 7 de outubro de 1809, por decreto de Dom João VI, tornando-se um dos quatro primeiros municípios do Rio Grande do Sul, ao lado de Porto Alegre, Rio Grande e Rio Pardo.

A consolidação da autonomia política ocorreu em 3 de abril de 1811, com a instalação da Câmara de Vereadores, marco que estruturou a administração municipal.

Para o pesquisador e padre Ruben Neis, “a portaria do bispo criando a Capela Curada é o documento mais importante da história de Santo Antônio da Patrulha”, por representar o nascimento oficial da comunidade organizada.

Atualmente, Santo Antônio da Patrulha possui cerca de 43 mil habitantes, segundo o IBGE, e preserva com orgulho seu patrimônio histórico, religioso e cultural. Em 2017, a Lei Municipal nº 7.952 oficializou duas datas fundamentais para a memória do município: 31 de agosto, que celebra a criação da Capela Curada, e 3 de abril, que marca a instalação do Município.

A pequena capela construída por Inácio José de Mendonça e Silva e Margarida da Exaltação da Cruz tornou-se o ponto de partida da história patrulhense. Mais do que um templo religioso, representou o nascimento de uma comunidade que cresceu, se fortaleceu e se consolidou como uma das mais importantes referências históricas do Rio Grande do Sul.